El enfoque de la terapia Gestalt fue creado y desarrollado por Fritz Perls (1893-1970). Toma el nombre y unas pocas influencias de la escuela de la Psicología de la Gestalt alemana, pero mucho más de otros fuentes como el psicoanálisis (Freud, Jung, Rank, etc.), de la fenomenología y del existencialismo.

Perls se interesó mucho por los trabajos de W. Reich sobre el cuerpo como sistema de defensa y coraza caracteriológica, de ahí la importancia que la terapia Gestalt concede al cuerpo en la terapia. Así como por Moreno y sus técnicas teatrales, psicodramáticas y expresivas. Otra fuente de inspiración importante ha sido la meditación Zen.